Hành trình trở lại châu Âu của N'Golo Kanté tưởng chừng đã tan vỡ vào phút chót. Thương vụ chuyển nhượng từ Al Ittihad sang Fenerbahce suýt nữa đổ bể hoàn toàn do một lỗi kỹ thuật nghiêm trọng từ phía đội bóng Saudi Arabia trong hệ thống đăng ký FIFA (TMS). Dù mọi thủ tục đã được Fenerbahce hoàn tất đúng hạn, sai sót trong khâu nhập liệu của đối tác khiến hồ sơ bị treo, đẩy vụ chuyển nhượng vào ngõ cụt.
Phía CLB Thổ Nhĩ Kỳ đã phản ứng cực kỳ quyết liệt, công khai chỉ trích đối tác và tìm mọi cách can thiệp lên FIFA để cứu vãn thương vụ. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích khi Al Ittihad không khắc phục kịp thời. Tình hình càng phức tạp hơn khi thỏa thuận này ban đầu còn liên quan đến việc Youssef En-Nesyri đi theo chiều ngược lại. Khi kỳ chuyển nhượng ở Saudi đóng cửa, toàn bộ kế hoạch rơi vào bế tắc, để lại Kanté với tương lai bấp bênh ở Trung Đông.
Bước ngoặt chỉ xuất hiện khi FIFA chính thức vào cuộc. Cơ quan quản lý bóng đá thế giới đã đưa ra quyết định đặc biệt, cho phép hoàn tất các thủ tục ngoài kỳ hạn, mở đường cho Kanté đến Thổ Nhĩ Kỳ. Để dọn đường cho bước ngoặt này, chính tiền vệ người Pháp đã chủ động chấm dứt hợp đồng với Al Ittihad, trở thành cầu thủ tự do và gia nhập Fenerbahce một cách suôn sẻ. Động thái này diễn ra trong bối cảnh đội bóng Saudi đang có nhiều biến động lớn về nhân sự sau sự ra đi của Karim Benzema.
Kanté rời Chelsea để đến Al Ittihad vào năm 2023 và nhanh chóng khẳng định vị thế trụ cột, đóng góp quan trọng cho chức vô địch quốc nội mùa 2024/25. Tuy nhiên, việc trở lại sân chơi châu Âu là ưu tiên hàng đầu đối với ngôi sao 34 tuổi, đặc biệt khi anh vẫn nằm trong kế hoạch của HLV Didier Deschamps ở ĐTQG Pháp và đang nhắm đến kỳ World Cup sắp tới.
Dù không còn sánh ngang Premier League, việc thi đấu tại Super Lig vẫn giúp Kanté duy trì phong độ và hình ảnh ở một môi trường cạnh tranh quen thuộc. Đối với Fenerbahce, đây là một bản hợp đồng đẳng cấp thế giới, tiếp thêm sức mạnh cho tham vọng vô địch. Còn với Kanté, đây là cơ hội vàng để viết nên chương cuối rực rỡ cho sự nghiệp lừng lẫy của mình.
