Rory McIlroy, ngôi sao được kỳ vọng sẽ dễ dàng đoạt Áo Xanh, đang đối mặt với thử thách khó khăn nhất sau vòng đấu thứ ba đầy biến động.
Tay golf Bắc Ireland đã có màn khởi đầu chấn động với vòng 67 gậy (-5), chiếm ngôi đầu bảng. Anh tiếp tục gây ấn tượng mạnh ở ngày thi đấu thứ hai bằng loạt birdie xuất sắc, đạt tổng -12 và thiết lập khoảng cách kỷ lục 6 gậy sau 36 hố tại Augusta National – mức dẫn trước lớn nhất trong lịch sử giải đấu danh giá này.
Sự thống trị của McIlroy đến từ những cú phát bóng chuẩn xác và khả năng gạt bóng đỉnh cao. Ở tuổi 36, anh dường như không có đối thủ trên hành trình tìm kiếm danh hiệu Masters thứ hai.
Bước vào vòng 3, McIlroy vẫn đứng một mình trên đỉnh với điểm -12, dẫn Sam Burns và Patrick Reed tới 6 gậy. Tuy nhiên, vòng áp chót chứng kiến sự sụt giảm phong độ đáng ngạc nhiên. Anh ghi nhận ba bogey, bốn birdie và một double bogey, khiến điểm số rơi xuống -11 và mở ra cơ hội cho các đối thủ phía sau.
Khoảnh khắc đáng tiếc nhất với McIlroy xảy ra ở hố 11. Từ vị trí thuận lợi giữa fairway, cú đánh của anh đáp xuống green nhưng bóng bất ngờ ngoặt trái và lăn thẳng xuống hồ nước. Ngay cả cú gạt cứu bogey cũng chỉ chạm miệng hố rồi bật ra, buộc anh nhận double bogey.
Trong khi đó, Cameron Young và Scottie Scheffler đã bám sát với điểm -7. Patrick Cantlay cùng Russell Henley đạt -6, trong khi một nhóm năm tay golf khác cũng ở mức điểm -3 hoặc -4, sẵn sàng cho cuộc rượt đuổi nước rút.
Cục diện trở nên vô cùng căng thẳng khi McIlroy không còn giữ thế độc tôn. Anh và Cameron Young hiện đồng dẫn đầu bảng xếp hạng với điểm -11. Đáng chú ý, có tới 9 tay golf khác đang theo sát với điểm số từ -10 đến -6, biến vòng chung kết thành một cuộc đua không thể lường trước.
Nhóm rượt đuổi đầy nguy hiểm bao gồm nhiều nhà vô địch major và PGA Tour danh tiếng: Sam Burns (-10), Shane Lowry (-9), Jason Day và Justin Rose (-8), Scheffler và Haotong Li (-7), cùng Cantlay, Henley và Patrick Reed (-6).
Masters 2026 sẽ khép lại vào ngày 13/4. Nhà vô địch sẽ được khoác lên mình chiếc Áo Xanh huyền thoại, nhận cúp pha lê Augusta National và phần thưởng tiền mặt lên tới 4,5 triệu USD.